名将列伝－長宗我部元親

	土佐の出来人長宗我部元親ちょうそかべ　もとちか　１５３９～１５９９長宗我部家
	本名	長宗我部元親
	出自	泰氏	官位	従五位上宮内小輔
	役職
	戦歴	長浜表・朝倉城・安芸城・四万十川・中富川・引田・戸次川　など
	備考	－	最期	伏見にて病没(６１歳)
一五三九年、土佐国岡豊城にて生まれる。幼少の頃は背は高いが色白で、日夜部屋に籠もっていたので『姫若子』とあだ名されるくらい柔弱に見られていた。そのため初陣も一五六〇年(二二歳)とこの頃の嫡子とは思えないくらい遅く、しかも出陣を前にして家老に槍の使い方などを教わっていた。　初陣の相手である本山氏は父・国親の仇敵で、一度は本山氏に所領を全て奪われはしたものの、何とか家を再興しての対本山戦だった。元親は主戦場からやや離れた戸ノ本という所に五〇騎ほどで控えていた。そこへ本山茂辰がおよそ五倍の兵力で元親に襲いかかってきた。当初茂辰は姫若子と元親を侮っていたが、その元親の意外な奮闘により退却することになった。その先には本山方の潮江城があったが、逃げる本山勢が一人も城に入らなかったことより空城と看破、潮江城も占領した。これが『姫若子』から『土佐の出来人』へと変わる第一歩だった。　だが、この後すぐに父・国親が他界してしまう。この時の国親の遺言は、「喪に服すのは一七日だけでよい。その後は打倒本山氏の軍議をはじめよ」　というものだったという。　そしてこの亡父の悲願は一五六八年に達成される。　その後は安芸氏・一条氏を滅ぼし土佐を統一(一五七五年)、阿波への出兵と続く。　この頃近畿では織田信長が着々と勢力を広げつつある時期であったので、元親の妻が明智光秀の重臣斉藤利三の妹という事を利用して信長に四国統一の内諾を得て、長男の弥三郎に『信』の一字をもらって信親と名付けた。だが、信長としては元親に四国を自由にさせることなど考えてなく、武田信玄・上杉謙信といった強敵が没し、石山本願寺とも和睦すると、矛先を四国に向けてきた。だが、これは本能寺の変により行われなかった。　これを機に、信長の後ろ盾を失った三好氏・十河氏を四国から逐い讃岐奪取。平行して、河野氏・西園寺氏を攻めて伊予も手に入れ、念願の四国統一がなった(一五八五年)。　しかし、これも長くは続かず、その年のうちに明智光秀・柴田勝家を討ち、徳川家康を下した羽柴秀吉は四国を統一した元親を討ちにでた。伊予・讃岐・阿波の三方面から攻められ、抗しきれずに降伏した。元親の四国統一は一年にも満たなかった。　そして秀吉の九州征伐の際に戸次川の戦いにて嫡男・信親が島津勢の前に戦死、元親は後追い自殺を考えるほど落胆し、その後も跡継ぎを四男・盛親にするため反対派の家臣を殺害するなど、精彩を欠くことになった。　小田原の役や朝鮮の役にも出兵し、一五九九年に伏見にて死去。享年六一歳。　信長は元親を指して『鳥なき島のコウモリ』と称したが、元親もあと一〇年早く生まれていたら、日の出の勢いの信長と対等に渡り合えたかも知れない。